Los resultados de este ensayo clínico, que evalúa la eficacia de la resonancia magnética (RNM) y la biopsia dirigida en el cribado del cáncer de próstata, adquieren especial relevancia a la luz de los hallazgos publicados por Vaccarella S, et al. Este último estudio evidencia un aumento dramático en los casos de cáncer de próstata en Europa desde 1980, atribuible, en gran medida, al uso generalizado de las pruebas de PSA. Sin embargo, la falta de un incremento correspondiente en la mortalidad sugiere un problema de sobrediagnóstico.  

El ensayo clínico actual busca abordar esta problemática al evaluar si la RNM y la biopsia dirigida pueden reducir los diagnósticos de cánceres clínicamente insignificantes, evitando así tratamientos innecesarios y mejorando la calidad de vida de los pacientes.    

Los resultados del estudio subrayan el potencial de la resonancia magnética para transformar la detección del cáncer de próstata. Al reducir a la mitad los diagnósticos de cánceres clínicamente insignificantes, la RNM ofrece una vía para mitigar los efectos adversos del sobrediagnóstico asociados con el cribado con PSA. Estos hallazgos tienen implicaciones directas para el diseño y la implementación de programas de detección poblacional, los cuales deben priorizar la precisión diagnóstica y la minimización de daños innecesarios.     

El estudio no presenta limitaciones dado que se trata de un ensayo clínico randomizado, estudios que presentan la mayor evidencia científica.

Este estudio, bien diseñado y mejor ejecutado, analiza las posibilidades de la resonancia magnética (RM) como medio de reducir el sobrediagnóstico en el diagnóstico precoz del cáncer de próstata (CP), pero sin perder de vista el riesgo de omitir tumores potencialmente letales. Brevemente, se analiza el abordaje estándar (biopsia de lesiones sospechosas asociado a biopsia al azar del resto de la próstata) frente a la sola biopsia de las lesiones sospechosas. El estudio se despliega en un escenario con unas connotaciones que lo convierten en ideal para cualquier tipo de cribado: un seguimiento extremadamente exhaustivo, una población diana (nórdica) muy disciplinada en sus hábitos de salud y un registro del cáncer dotado de una extraordinaria credibilidad. Solo sorprende la ‘modesta’ tasa de participación, un 50 %, en comparación con otras experiencias escandinavas similares. Por ilustrar el asunto, téngase en cuenta que el programa de screening para el CP que activó en su día el Hospital Universitario de Getafe solo consiguió una participación del 20 %.    

El presente estudio aborda una cuestión central a todas las iniciativas relacionadas con la detección precoz (o cribado, que, en esencia, es lo mismo) del CP: el sobrediagnóstico, esto es, la detección de tumores potencialmente no letales. Esa circunstancia es la que hace inviable la generalización del cribado del CP. Y únicamente la evitación de la detección de ese tipo de tumores permitirá que los beneficios del cribado –que existen, no lo olvidemos–superen a sus efectos adversos. En ese sentido, la RM tiene la capacidad de actuar como filtro para evitar el diagnóstico de tumores indolentes, siempre y cuando se observe una rigurosísima secuencia diagnóstica: entre otras cuestiones, en el presente estudio todas las imágenes (más de 13.000 estudios) fueron interpretadas por un equipo de cuatro especialistas en radiología con más de cinco años de experiencia en RM. Además, los estudios se llevaron a cabo utilizando un resonador de tres teslas, un equipo de última generación. Esa combinación de dedicated radiologist, en la terminología anglosajona, y un equipo de altas prestaciones, resulta imprescindible para obtener datos comparables. 

Tras un seguimiento promedio (mediano, en realidad) de cerca de cuatro años, el diagnóstico de tumores indolentes –esto es, el sobrediagnóstico– disminuyó en más del 50 % en comparación con el abordaje estándar, sin que se haya detectado hasta la fecha un incremento significativo de tumores incurables. Esta es precisamente una de las aspiraciones del Plan Contra el Cáncer de la Unión Europea (UE). En la actualidad, varios países –España, entre otros– analizan en el territorio de la UE la factibilidad de programas de cribado para el CP que incluyen la RM. La variedad de aproximaciones en cada uno de los centros piloto resulta verdaderamente llamativa. Y a todo esto, todavía no está probado de modo incontrovertible que los programas de screening para el CP salven vidas. ¿Es legítimo el esfuerzo? ¿Están preparados los sistemas de salud europeos para asumir semejante sobrecarga?