El trabajo desarrollado por el Museo Smithsonian de Historia Natural (Estados Unidos) y la Universidad de Arizona (Estados Unidos) proporciona una visión mucho más detallada de cómo ha variado la temperatura en los últimos 485 millones de años (Fanerozoico) respecto a lo que se conocía hasta ahora. Para ello los autores han hecho uso de un enfoque metodológico basado en la asimilación de datos en el que han combinado de forma estadística más de 150.000 datos proxy puntuales (por ejemplo, testigos de hielo, anillos de los árboles o sedimentos marinos) con simulaciones mediante modelos climáticos. La asimilación de datos se ha utilizado de forma rutinaria en la predicción numérica del tiempo por parte de los servicios meteorológicos para realizar sus predicciones operativas, pero su uso en paleoclimatología ha sido muy escaso hasta la fecha. Esta metodología proporciona una visión coherente de las diferentes variables que definen el clima pasado y permite rellenar lagunas espaciales y temporales no cubiertas por los datos proxy climáticos.  

El novedoso uso en paleoclimatología de esta técnica de asimilación de datos ha permitido establecer la fuerte correlación entre la concentración de CO₂ y la temperatura global de la Tierra a lo largo de todo el eón Fanerozoico considerado en este trabajo, más allá de los muy estudiados últimos 66 millones de años (Cenozoico). También ha permitido establecer que las variaciones de temperatura en todo el Fanerozoico son mayores de lo que se había estimado hasta ahora, con oscilaciones de hasta 25 ºC en la temperatura global de la Tierra, abarcando períodos muy fríos que alcanzan 11 ºC y poseen grandes mantos de hielos y periodos muy cálidos de hasta 36 ºC sin mantos de hielo. 

Este trabajo es un paso significativo para comprender mejor el clima pasado que nos ayuda a enmarcar el actual cambio climático y las proyecciones futuras. 

El Fanerozoico (últimos ca. 540 millones de años) es el último eón en la historia de la Tierra. Significa que la vida 'se hace visible' y se corresponde con el momento a partir del cual se desarrollan de organismos de mayor tamaño y con esqueletos calcáreos, muchos de los cuales han dejado rastro a través de fósiles. 

Este trabajo ofrece una revisión de la información fósil a través de una metodología robusta que permite tener una reconstrucción de las temperaturas globales a lo largo de los últimos 485 millones de años, la mayor parte del Fanerozoico. El trabajo es importante por el desarrollo observacional y metodológico pero, sobre todo, permite varias cosas.  

• Permite poner el cambio climático actual en una perspectiva temporalmente amplia. 
• Permite ver que ha habido grandes cambios climáticos en el pasado y que los momentos de subida de temperatura han tenido consecuencias para especies y ecosistemas. 
• Muestra la relación estrecha y regular que hay entre los cambios de temperatura y el dióxido de carbono.  

Estos cambios han sido siempre relativamente lentos y el trabajo permite reflexionar sobre los riesgos de generar actualmente cambios rápidos en las concentraciones de CO₂ y otros gases de efecto invernadero debido a las emisiones asociadas a las actividades humanas.