Las condiciones meteorológicas que favorecen los incendios se han intensificado gravemente en España y Francia

La investigación se basa en conjuntos de datos internacionales sólidos y reconocidos, como el reanálisis ERA5 del ECMWF y datos climáticos de la NOAA. Los resultados encajan con la evidencia global de que el cambio climático está provocando condiciones meteorológicas que propician incendios cada vez más extremos en diversas partes del mundo. Confirma las tendencias de que las sequías y olas de calor amplifican el riesgo. Además, amplía el conocimiento existente, al vincular directamente la variabilidad interanual del riesgo de incendios en el sur de Europa con patrones climáticos a gran escala, concretamente, la Oscilación del Atlántico Norte (NAO) y El Niño-Oscilación del Sur (ENSO).

Aunque los propios investigadores señalan algunas limitaciones debidas a la falta de armonización de los datos, a la dependencia de los métodos de análisis utilizados y a la incertidumbre en la capacidad de los modelos climáticos actuales para predecir futuros cambios, los datos sí que nos indican que hay un cambio en el régimen de los incendios en los últimos años que requiere de nuevas estrategias que incluyan prevención. Además, se necesita ahondar en nuevos sistemas predictivos. Así mismo, el estudio pone de manifiesto la necesidad de datos fiables e interoperables.

Las implicaciones son críticas, ya que la península ibérica, y especialmente España, es la región más gravemente afectada, acumulando un alto porcentaje del área quemada en el sur de Europa en la catastrófica temporada de 2025 y las tendencias que se observan en 2026.

En el artículo se analizan las principales variables meteorológicas detrás de los grandes incendios forestales, poniendo como caso de estudio la situación vivida en el sur de Europa en 2025. En contexto, se explica la dinámica decreciente en superficie quemada y en el número de incendios en las últimas décadas y el aumento del peligro meteorológico de incendio. Se estudia el efecto global del ENSO y regional de la NAO sobre la variabilidad del FWI (Fire Weather Index), encontrando una anticorrelación entre NAO y FWI en algunas zonas del sur de Europa, pero no en el noroeste de la península ibérica, donde la variabilidad del FWI aparece relacionada con las anomalías del ENSO en la región 1+2, asociadas a La Niña. Estas relaciones son estadísticas y no demuestran por sí solas una relación causal. 

Se pone de manifiesto la diferencia existente en cuanto al régimen de incendios entre la parte más atlántica y la mediterránea, especialmente en la península ibérica, lo que exige estrategias diferenciadas y adaptadas a cada contexto. En ambos contextos, la intensificación de las condiciones meteorológicas aumenta la probabilidad de que algunos incendios superen la capacidad del sistema de extinción, lo que resalta la necesidad de un cambio de paradigma en la gestión del riesgo. 

Limitaciones: las variables estudiadas son puramente meteorológicas y no integran de forma directa las características del combustible; aunque el FWI estima la humedad del combustible muerto, no incluye su cantidad, estructura o continuidad. Solamente se mencionan de forma cualitativa la elevada precipitación y el consiguiente crecimiento de la vegetación en la primavera de 2025. Aparte de las condiciones en superficie, la literatura científica reciente de incendios de comportamiento extremo incluye también la estructura vertical de la atmósfera y la interacción entre el fuego y la atmósfera como elementos clave en el comportamiento y la propagación de los incendios forestales, especialmente, en el sur de Europa. 

Este estudio constata y demuestra científicamente un hecho que, especialmente los últimos años, estamos percibiendo tanto en el sur de Europa como en otras regiones del mundo: las condiciones cada vez más extremas de calor, sequedad ambiental y viento están avivando los grandes incendios forestales (que, por definición, son aquellos que superan las 500 hectáreas de extensión, alcanzando, en ocasiones, varias decenas de miles). Una vez iniciados, se propagan a gran velocidad y se convierten en incontrolables, desbordando al operativo que se pone en marcha para su extinción. 

Los responsables de esta investigación, tras un detallado análisis de datos climatológicos, han comprobado que las condiciones meteorológicas propicias para que, una vez iniciado un incendio, se propague sin control y alcance unas enormes dimensiones, creando su propia meteorología, se dan con mucha mayor frecuencia en algunas zonas de España y Francia el último decenio, respecto a lo que ocurrido en el periodo normal 1981-2010. Esta nueva dinámica del fuego la relacionan con cambios que se están produciendo en los patrones meteorológicos que nos afectan, favorecidos por el marco de calentamiento global en el que nos encontramos. Estudios como este son cada vez más necesarios para comprender mejor cómo está conectada la subida global de las temperaturas con la circulación atmosférica global y regional, lo que puede ayudar a anticipar mejor los impactos de los extremos climáticos, que tienen en estos megaincendios una de sus manifestaciones. 

El artículo aporta información muy interesante y valiosa acerca de un tema del máximo interés: la influencia del cambio climático en los incendios forestales que sacuden el sur de Europa. Si bien de forma general ya es sabido que el calentamiento global conduce con mayor frecuencia a situaciones propensas para los incendios forestales, y así lo menciona el IPCC en su 6º informe de evaluación, este artículo pone sobre la mesa cifras que deben ser tenidas en cuenta a la hora de la gestionar la lucha contra incendios: ese tipo de situaciones se ha intensificado en un 50 % en la última década con respecto a lo que sucedía entre 1981 y 2010, y también se ha incrementado el número de días con ese tipo de situaciones. Concretamente, el estudio cifra en unos 15 días el incremento. Hay que señalar que la Agencia Estatal de Meteorología estima, en su último informe sobre el estado del clima de España, que el número de días bajo ola de calor en nuestro país aumenta a razón de tres jornadas más por década, por lo que la correlación es evidente. 
 
En la problemática de los incendios forestales hay muchas aristas y, sin duda, la gestión de los bosques y la acumulación de materia vegetal que luego actúa como combustible es crucial. Así lo señala también este estudio, donde se afirma que el número total de incendios ha descendido, probablemente, por mejoras en la prevención y gestión previa. Pero también tiene un papel importante el cambio climático antropogénico, que puede hacer –de hecho, ya lo está haciendo– más difícil el control de los fuegos porque estos son más virulentos gracias a una materia vegetal extremadamente seca por las condiciones meteorológicas reinantes de calor y sequedad extremas, ahora más frecuentes e intensas.