El vertido de pellets en Galicia es una muy mala noticia. Estas pequeñas esferas plásticas son altamente persistentes en el medio natural. Dada su flotabilidad pueden ser dispersadas por las corrientes, lo que hace muy difícil su recuperación. Con el tiempo, parte de estos plásticos llegarán a las costas, como ya se está viendo, pero otra parte quedará fuera de la vista, bien porque han sido transportadas mar adentro o porque aumentan su densidad y acaban hundiéndose, enredándose con materia orgánica o enterrándose en los sedimentos.  

Además del evidente impacto visual, estas esferas presentan un rango de tamaño que hace que puedan ser confundidas por alimento y consumidas por los organismos marinos; una vez ingeridos, los pellets pueden producir daños físicos, como el generado al alterar la ingesta de alimento o por abrasión y también a otros niveles, como alteraciones endocrinas o impactos derivados de sustancias tóxicas asociadas.  

Todo esto ocurre a la vez de que se está negociando, con mucha dificultad, un Tratado Mundial sobre los Plásticos, con una especial atención en el medio marino. Para que esta herramienta sea efectiva y para que la marea de plástico que sufre Galicia no vuelva a repetirse en ningún lugar del mundo, deberá contar con la evidencia científica y el principio de precaución.

Se trata de un accidente que ha provocado una contaminación masiva por material plástico muy difícil de retirar. Una vez en el medio marino, estas partículas se van a ir fragmentando en trozos más pequeños por el oleaje y por la radiación solar, y el material plástico es más tóxico cuanto más pequeño, ya que es más fácil que se introduzca en los seres vivos.   

Los daños se producen por una exposición crónica y continuada y no nos va a suceder nada por tocar estos materiales como se está diciendo, ya que no se trata de toxicidad aguda. En el caso de los animales marinos pueden provocar dos tipos de problemas. Por una parte, un impacto físico, porque puede obstruirles el tubo digestivo y morir por inanición. Por otra parte, un daño químico, provocado por los aditivos que pueden ir asociados a estos pellets. Se ha hablado de que algunos pueden llevar filtros solares, y se sabe que algunos de ellos pueden ser muy tóxicos. Incluso aunque no los llevaran y se tratara de compuestos más inertes, como el PET, estos plásticos actúan como esponjas que acumulan otros contaminantes presentes en el medio marino, por lo que también pueden producir daños químicos.   

Si nosotros consumimos esos pescados, lo que hayan acumulado lo vamos a acumular nosotros cuando los comamos. Sabemos que contaminación cero en el pescado no hay y, aunque es pronto para valorar la magnitud de este episodio, este vertido va a provocar que los niveles de contaminación sean superiores.

Estos pellets representan un problema medioambiental muy grave, ya que pueden permanecer mucho tiempo en el ambiente —entre 50-70 años— y degradarse en partículas más pequeñas formando microplásticos. El peligro para los organismos marinos es, por una parte, el daño físico que puede provocar su ingestión, y por otro, el daño causado por los contaminantes químicos asociados. 

Estos contaminantes químicos pueden estar en los pellets, si estos llevan algún tipo de aditivo, o pueden adquirirlos del medio. Hay contaminantes químicos que están en muy bajas concentraciones en el ambiente, pero se pegan a las paredes de los pellets y eso provoca que se concentren allí, lo que los hace más peligrosos para los organismos marinos que los ingieran.

En estudios realizados en pellets recogidos en Canarias encontramos más de 80 tipos de contaminantes asociados, entre ellos pesticidas, retardantes de llama y filtros UV. 

Por otra parte, en experimentos realizados en peces alimentados con pienso y un 10 % de microplásticos y pellets que el grupo EOMAR recogió de las playas y que tenían contaminantes químicos asociados, se ha constatado que estos contaminantes químicos pasaron al hígado de los peces. 

Es por ello que, según aconseja el grupo de investigación del instituto ECOAQUA, en el caso del vertido de pellets en las costas de Galicia es fundamental disponer de toda la información acerca de estos productos, qué tipo de plástico es, si los pellets contienen aditivos y si en la ficha técnica figura algún tipo de especificación al respecto. Además, es importante retirar rápidamente los pellets de la costa, evitando así que se mezclen con arena y algas, lo que hace mucho más difícil su colecta.