Un equipo ha analizado datos estimados de exposición a contaminación durante y después del embarazo y su posible relación con un diagnóstico de autismo en más de dos millones de nacimientos en Canadá entre 2002 y 2022. Sus conclusiones son que una mayor exposición a partículas pequeñas PM_2.5 que contienen sulfato o amonio se asocia con una mayor probabilidad de recibir un diagnóstico de autismo en los primeros cinco años de vida. También se observó una proporción algo aumentada ante una mayor exposición a ozono durante ciertas semanas del embarazo y en el primer año de vida. Los resultados se publican en la revista JAMA Network Open. 

En 2050, el volumen total de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos en Europa alcanzará entre 12,5 y 19 millones de toneladas, comparado con los 10,7 millones de toneladas –unos 20 kilogramos por persona– en 2022, según el informe 2050 Critical Raw Materials Outlook for Waste Electrical and Electronic Equipment. De este volumen, solo el 54 % fue recogido y tratado correctamente en 2022. Además, de un millón de toneladas métricas de materias primas críticas como el cobre, el aluminio o el silicio, presentes en estos residuos, ni la mitad fue recuperada con éxito, estima el informe.

Un equipo estadounidense ha diseñado un método “respetuoso con el medioambiente y económicamente viable” para recuperar elementos de tierras raras en residuos electrónicos. Es más económico que los métodos tradicionales, usa menos agua, ácido y energía, y emite menos gases de efecto invernadero, según afirman los autores en PNAS. Los elementos de tierras raras (REE, por sus siglas en inglés) son un grupo de elementos químicos necesarios para fabricar baterías, imanes y componentes electrónicos. Tanto la Unión Europea como España están apostando por estas materias críticas para reducir la dependencia del exterior.  

Ha arrancado un nuevo curso en los centros educativos y la contaminación, que supera los límites recomendados en muchos núcleos urbanos, volverá a afectar a los menores y a sus familias. ¿Qué consecuencias puede tener sobre la salud? ¿Cómo afecta el cambio climático? ¿Qué soluciones se pueden implementar? El SMC España organizó una sesión informativa con Julio Díaz y Cristina Linares para responder a estas preguntas.    

Las muertes prematuras debidas a la contaminación del humo de incendios se multiplicarán para llegar a cerca de un millón y medio de muertes al año al final del siglo, según un estudio publicado en Nature. Los autores calculan que el aumento será mucho mayor en África —11 veces más muertes en 2095-2099 que en 2010-2014— que en Europa y EE.UU. —hasta dos veces más—. Otro estudio publicado en la misma revista estima que, bajo un escenario de altas emisiones de CO₂, habrá más de 70.000 muertes adicionales al año por los incendios en Estados Unidos de aquí a 2050.

Más de 350 millones de personas en Norteamérica y Europa podrían haberse visto afectadas por la contaminación por partículas finas (PM_2,5) procedente de los incendios forestales de Canadá de 2023, según calcula un estudio publicado en Nature. Los autores calculan que 5.400 muertes agudas en Norteamérica y 64.300 muertes crónicas en Norteamérica y Europa fueron atribuibles a la exposición a estas partículas cuyo origen eran los incendios forestales canadienses. 

Con datos de las 180 empresas con mayores emisiones de carbono —productores de combustibles fósiles y cemento—, una investigación ha calculado que estas contribuyeron en un 50 % al aumento de la intensidad de las olas de calor desde 1850-1900. Los autores estiman que las emisiones individuales de cada gran empresa contaminante pueden haber contribuido a la aparición de entre 16 y 53 olas de calor. El estudio, publicado en Nature, también muestra que una cuarta parte de las olas de calor registradas entre 2000 y 2023 habrían sido prácticamente imposibles sin el cambio climático antropogénico. 

La energía solar espacial podría proporcionar electricidad para apoyar el objetivo de cero emisiones netas de Europa si su coste de suministro se reduce lo suficiente. Es una de las conclusiones de un artículo publicado en la revista Joule, del grupo Cell Press. Los paneles solares espaciales permitirían la captación continua de energía solar, en lugar de solo cuando la luz llega a la Tierra, lo que reduciría en un 80 % la necesidad de energía eólica y solar terrestre en Europa. Los investigadores estiman que, en 2050, la energía solar espacial podría reducir los costes del sistema eléctrico europeo, aunque depende del desarrollo de dos diseños de energía solar espacial de la NASA que han utilizado para su investigación: el Innovative Heliostat Swarm y el Mature Planar Array. 

Después de 10 días de reuniones y fuera del plazo marcado, representantes de más de 180 países reunidos en la sede de la ONU en Ginebra (Suiza) no han logrado ponerse de acuerdo para consensuar un tratado mundial contra la contaminación por plásticos, el primero jurídicamente vinculante. Esta negociación era, en principio, la última oportunidad para llegar a un acuerdo, después de que el último encuentro en Busán (Corea del Sur), también concluyera sin tratado en diciembre y dos años y medio después del inicio de las negociaciones. 

Ante la esperada finalización de un tratado mundial de las Naciones Unidas sobre los plásticos, un grupo de expertos internacionales pide que se preste mayor atención a los efectos sobre la salud a la hora de abordar la contaminación por plásticos. El trabajo, publicado en The Lancet, revisa las pruebas actuales sobre cómo los plásticos, incluidos los microplásticos y los productos químicos plásticos, afectan a la salud, y anuncia la puesta en marcha de un nuevo proyecto para hacer un seguimiento de estos efectos.