Aunque el consumo de tabaco está disminuyendo en diversas partes del mundo, parece haber un aumento en el número de casos de cáncer de pulmón en personas no fumadoras. Una de las posibles causas de este incremento es la contaminación atmosférica. Ahora, investigadores en EEUU, con participación española, han analizado los genomas de 871 tumores de pulmón en personas de diversas localizaciones que nunca habían fumado. Los resultados, que se publican en la revista Nature, indican que una mayor exposición a la contaminación se relaciona con un aumento en el número de mutaciones, entre ellas, las comúnmente asociadas con el tabaco. 

Un modelo ha analizado la concentración de mercurio en los ríos del mundo desde 1850 hasta la actualidad. Sus resultados, publicados en Science Advances, concluyen que los niveles se han duplicado e incluso triplicado desde la Revolución Industrial: antes de 1850, los ríos transportaban aproximadamente 390 toneladas métricas de mercurio a los océanos cada año y en la actualidad, esa cifra ha aumentado a unas 1.000 toneladas métricas. Según los autores, estos resultados tienen implicaciones para la salud humana y la fauna, ya que los compuestos de mercurio son neurotóxicos, pueden acumularse en los peces y suponer un riesgo para la salud a través del consumo. 

Un equipo de EEUU ha analizado datos sobre los modos de desplazamiento en más de 11.500 ciudades de 121 países en todo el mundo –entre ellos, España–, lo que supone el 41 % de la población mundial. Además de estudiar los factores que más influyen en la proporción de desplazamientos a pie o en bicicleta, estiman que si cada ciudad analizada aumentara la extensión de su red ciclista hasta el nivel de Copenhague (Dinamarca), se reducirían las emisiones de los vehículos privados en un 6 % y los beneficios en salud pública equivaldrían a unos 435.000 millones de dólares. Los resultados se publican en la revista PNAS. 

La exposición al plomo en niños y niñas puede afectar a su neurodesarrollo. En Estados Unidos, en 2021 se bajó el límite máximo de la concentración de este metal en sangre a 3,5 μg/dL (microgramos por decilitro), cuando hasta 2012 era de 10 μg/dL. Ahora, un estudio ha analizado los datos de más de 300.000 menores de Iowa y ha encontrado una asociación entre mayores concentraciones y un peor rendimiento escolar en lectura y matemáticas, incluso por debajo del límite de 3,5 μg/dL, por lo que la investigación plantea reconsiderar esta cifra. Los resultados se publican en la revista JAMA Network Open. 

Hasta 1.400 millones de personas estarían viviendo en zonas con suelos contaminados por metales pesados como el arsénico, el cadmio, el cobalto, el cromo, el cobre, el níquel y el plomo, según una investigación publicada en Science. El trabajo, que ha utilizado datos de más de 1.000 estudios, calcula que entre el 14 y el 17 % de las tierras de cultivo de todo el mundo podrían estar contaminadas por, al menos, un metal tóxico. El cadmio es el más extendido, especialmente en el sur y el este de Asia, zonas de Oriente Medio y África. 

En las últimas décadas, la tasa de alergias al polen ha aumentado en todo el mundo. Una de las razones que se barajan es el incremento de los contaminantes atmosféricos de nitrógeno. Ahora, un estudio publicado en la revista The Lancet Planetary Health estima que los campos fertilizados con nitrógeno liberan seis veces más polen y que este es cinco veces más alergénico que el procedente de campos no abonados. 

Una investigación publicada en Science Advances concluye que el nivel de microplásticos en el medioambiente podría ser tres veces mayor en 2060 que en 2019, incluso si se aplica uno de los dos escenarios políticos más ambiciosos propuestos por la OCDE para reducir plásticos.  

Solo el 9,5% de los plásticos producidos en el mundo en 2022 se generaron a partir de materiales reciclados. Los resultados, publicados en Communications Earth & Environment, forman parte de un análisis exhaustivo del sector mundial del plástico, que también revela un gran aumento de la cantidad de plástico que se elimina por incineración y diferencias regionales sustanciales en su consumo.

La exposición a la contaminación leve por ozono en el aire en los primeros dos años de vida está vinculada al desarrollo de asma y sibilancias en niños y niñas entre los cuatro y seis años, tanto de forma aislada como en combinación con dióxido de nitrógeno y partículas finas. Esta relación no se encontró en menores de ocho y nueve años, según un estudio publicado en JAMA Network Open. El estudio epidemiológico se basa en los datos de más de 1.000 menores de EE. UU. 

Un estudio revela que la mayor parte del dióxido de carbono (CO₂) absorbido por los ecosistemas se ha almacenado en material vegetal muerto, suelos y sedimentos, y no en biomasa viva. Estos datos, que sugieren que las reservas de carbono terrestre son más resistentes y estables de lo que se creía, son cruciales para diseñar futuras estrategias de mitigación del cambio climático y optimizar los esfuerzos de secuestro de carbono. Los hallazgos se publican en la revista Science.