El brote de peste que registraron las localidades mallorquinas de Son Servera y Capdepera en 1820, con una tasa global de letalidad del 78 %, ha sido considerado históricamente como un episodio de peste bubónica, una zoonosis que se adquiere normalmente por la picadura de una pulga infectada que portan animales como roedores. Ahora, un estudio publicado en la revista PNAS, que ha utilizado cientos de informes de la época, incluyendo recuentos diarios de fallecimientos, y modelos epidemiológicos, sugiere que la transmisión de la enfermedad no provenía exclusivamente de roedores infectados, sino que fue propagada entre humanos. Por tanto, según los autores, podría haberse tratado de la peste en sus formas neumónica o septicémica.

Un equipo ha diseñado genomas completos y funcionales de bacteriófagos —virus que se alimentan de bacterias—, partiendo de cero y mediante el uso de la inteligencia artificial (IA) generativa, y los han probado contra bacterias que habían desarrollado resistencia contra este tipo de virus. El estudio, publicado en la revista Science, supone un paso adelante hacia sistemas generativos capaces de diseñar sistemas biológicos completos. Los autores también aseguran que plantea importantes cuestiones relacionadas con la bioseguridad y la bioprotección.  

Las variantes de la bacteria Shigella sonnei de transmisión sexual se propaga más rápidamente que otras cepas, según un estudio publicado en The Lancet Infectious Diseases. En este estudio de más de 3.500 muestras en Reino Unido entre 2016 y 2021, se observó también que las cepas procedentes de infección por vía sexual tenían más resistencia al antibiótico azitromicina en hombres que tienen sexo con hombres que en otros grupos de pacientes. La bacteria S. sonnei causa una infección diarreica aguda llamada shigellosis; es conocida por causar diarrea del viajero y en las últimas dos décadas han aumentado los casos como enfermedad de transmisión sexual en hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres (MSM, por sus siglas en inglés).

El equipo de la científica Kate Adamala, de la Universidad de Minnesota, ha difundido bajo embargo a varios medios de comunicación la noticia de la creación de una célula sintética capaz de alimentarse, crecer y replicarse, a la que han llamado Spudcell. Su trabajo, que, según explica Science News, fue rechazado por la revista Cell, está publicado en la web del equipo, pendiente de una revisión por pares.

En el tratamiento de la obesidad, mantener la pérdida de peso es la fase más difícil. Dos ensayos clínicos independientes publicados en Nature Medicine han seguido dos estrategias diferentes para ello. El primero es un ensayo en fase 3b con el medicamento GLP-1 orforglipron administrado de forma oral y diaria durante 52 semanas. Este incluyó 376 adultos en Estados Unidos que ya habían completado 72 semanas de tratamiento inyectable con tirzepatida o semaglutida. Casi un 75 % y un 80 % respectivamente de los pacientes de cada inyectable mantuvieron la pérdida de peso. El segundo ensayo incluyó 90 adultos con obesidad de Países Bajos que siguieron una dieta hipocalórica durante ocho semanas y luego recibieron un suplemento diario de la bacteria Akkermansia muciniphila durante 24 semanas, junto con una dieta saludable. Aunque quienes recibieron el suplemento recuperaron más del 13 % del peso perdido inicialmente, los que tomaron placebo recuperaron casi el 33 %. 

La sequía se asocia con el crecimiento de bacterias resistentes a los antibióticos en el suelo, según afirma un estudio publicado en Nature Microbiology. Usando datos de hospitales en 116 países, el estudio observa una asociación entre la aridez a nivel local y la frecuencia de bacterias resistentes a los antibióticos, aunque la investigación no demuestra una relación causal entre ambos fenómenos. 

Dos artículos publicados en la revista Scientific Reports exploran la capacidad de supervivencia de microorganismos y plantas en imitaciones de suelos lunar y marciano. En el primero de ellos, el equipo consiguió cultivar plantas de garbanzos en simulante de suelo lunar —regolito lunar — tratado con hongos micorrízicos arbusculares y compost de lombrices. En el segundo artículo se investigó el crecimiento microbiano en simulante de suelo de Marte con diferentes proporciones de agua y bajo condiciones de presión y temperatura similares a las de la Tierra. En una proporción de agua comparable a la marciana, humedad atmosférica del 34 %, la masa de microbios aumentó, aunque cayó a cero pasados 60 días.  “Estos hallazgos amplían los límites fisicoquímicos conocidos de la vida en sustratos sólidos y ofrecen nueva información sobre la posible habitabilidad de entornos extraterrestres hiperáridos”, dicen los autores.  

En las pozas efímeras de las costas de la isla caribeña de Curazao vive Choanoeca flexa, un minúsculo organismo acuático unicelular del grupo de los coanoflagelados, importantes por ser parientes cercanos a los animales. A medida que las pozas se evaporan y se vuelven a llenar, C. flexa puede pasar de unicelular a pluricelular y viceversa por tres vías diferentes: por división, por agregación o combinando ambas, que hasta ahora se consideraban excluyentes. El descubrimiento, publicado hoy en Nature, puede cuestionar lo que se sabe sobre los orígenes de la vida multicelular. 

Las infecciones por el hongo Candidozyma auris –antes conocido como Candida auris– siguen aumentando, advierte un informe del Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés). España declaró 1.807 de los 4.012 casos recogidos en el informe en 36 países europeos entre 2013 y 2023, la cifra más alta por delante de Grecia (852 casos) e Italia (712). Este microorganismo se propaga especialmente en hospitales, causando infecciones a menudo resistentes a los fármacos existentes.

La cianobacteria Prochlorococcus, el organismo fotosintético más pequeño y abundante de la Tierra, es un importante productor de oxígeno y resulta crucial para los ecosistemas marinos. Un equipo de Estados Unidos ha recopilado durante diez años datos procedentes de barcos que navegan por el océano Pacífico y ha concluido que estas cianobacterias podrían experimentar reducciones de sus poblaciones de entre un 17 y un 51 % en los océanos tropicales para el año 2100, según el escenario de calentamiento. Los resultados, fruto de un trabajo de modelización, se publican en la revista Nature Microbiology e indican que este microorganismo es más vulnerable al cambio climático de lo que se pensaba.