Un equipo de la Universidad de Stanford (EEUU) ha analizado el estado de conservación de 1.376 especies de animales carroñeros. Los resultados, que se publican en la revista PNAS, indican que el 36 % de ellas están amenazadas o en declive, especialmente las de gran tamaño y los carroñeros obligados —que dependen exclusivamente de la carroña para su alimentación—. Por el contrario, está aumentando el número de carroñeros de pequeño tamaño y facultativos, como los roedores —para los que la carroña no es su única fuente de alimento—. Según los autores, esto “podría aumentar los riesgos de enfermedades que grandes carroñeros han ayudado a mitigar”. 

Una revisión publicada en Science calcula que un 2 % de las especies de roedores son hiperreservorios, al hospedar y transmitir más de tres patógenos a los seres humanos, incluyendo la enfermedad de Lyme, la fiebre de Lassa y la peste. Además, los autores estiman que un 10 % de los roedores son reservorios de uno a tres patógenos. Se trata especialmente de especies denominadas sinantrópicas —animales que viven cerca de los humanos y son capaces de adaptarse a estos entornos— como por ejemplo la rata negra, la rata noruega y el ratón doméstico. 

Un estudio llevado a cabo en China ha analizado tejidos de 461 animales de peletería, la mayoría criados en granjas. En ellos han encontrado 125 especies de virus, de los cuales 39 presentaban un alto riesgo de transmisión entre especies. Según los autores, que publican los resultados en la revista Nature, “es necesaria una vigilancia más amplia y regular que evalúe los riesgos para la salud pública que podrían derivarse de la cría de animales de peletería”. 

El abandono animal no solo afecta a las mascotas que lo sufren, también es un problema de seguridad, salud pública y financiación. Aunque ha habido algunas mejoras en los últimos años, los expertos y expertas consultados coinciden en que el sistema sigue fallando. En esta guía analizamos qué ha cambiado, a quiénes afecta y qué tiene que mejorar. 

El virus de la gripe aviar H5N1 se puede transmitir entre mamíferos, según un estudio publicado en Nature. El equipo de investigación aisló el virus en la leche de una vaca infectada en Nuevo México (EE.UU.) y comprobó que se propaga en ratones y hurones, llegando a las glándulas mamarias de ambos animales. Además, el virus también se transmitió de ratonas lactantes infectadas a sus crías. El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) ha publicado una nota de prensa este lunes recomendando que aumente la vigilancia de estos virus. 

Los perros y otras mascotas pueden ser centinelas para la salud humana, según argumentan dos investigadoras estadounidenses en la revista Science. Como comparten el mismo entorno que sus dueños, los perros pueden ayudar a estudiar, por ejemplo, la epidemiología de patógenos transmitidos por vectores, los efectos de la exposición a metales pesados y a disruptores endocrinos, e incluso los efectos de dificultades sociales. Mejorar la colección de datos caninos ayudaría a evaluar la salud de las personas que cohabitan con ellos, plantean las autoras. 

Una revisión analiza el papel de los animales domésticos y semidomésticos, como los gatos, en el surgimiento de posibles zoonosis, debidas a su contacto cercano con seres humanos. El trabajo, publicado en la revista Science Translational Medicine, concluye que los riesgos sanitarios de los animales de compañía serán cada vez más problemáticos con el cambio climático y la rápida urbanización.

La influenza A puede causar gripe en humanos, aves, cerdos y otros mamíferos. En 2009 y 2010, una pandemia causada por la cepa pdm09 —que se llamó popularmente ‘gripe porcina’ porque contenía secuencias genéticas de influenza aviar, porcina y humana— provocó miles de muertes humanas en todo el mundo. Desde entonces, este linaje ha pasado unas 370 veces de humanos a cerdos en Estados Unidos, según concluye un estudio publicado en PLOS Pathogens. La investigación también indica que la circulación del virus entre los cerdos puede provocar más cambios evolutivos en este linaje, lo que aumentaría el riesgo de que el virus vuelva a pasar a humanos. 

El verano evoca la imagen de piscinas, playas, vacaciones y también, zumbidos y picaduras. Los mosquitos nos han acompañado toda la vida, pero la globalización ha hecho que lleguen a España especies invasoras capaces de provocar enfermedades como dengue y fiebre amarilla. ¿Cómo distinguir las especies peligrosas? ¿Podemos evitar sus picotazos?