El estudio recientemente publicado en la prestigiosa revista JAMA, y la nota de prensa a su propósito, muestran las implicaciones que tendría la deriva en las coberturas de vacunación de varias enfermedades clave, y en especial, las relativas al sarampión. 

Mediante el empleo de modelos matemáticos, los autores establecen los posibles escenarios a los que se enfrentarían en EE UU en caso de posibles descensos en las coberturas de vacunación, así como el abrumador aumento en el número de casos, brotes, complicaciones asociadas y muertes, a enfermedades que se encontraban ya eliminadas. El hecho de poder cuantificar el impacto en el descenso de las coberturas de vacunación es el valor clave del estudio, ya que dota de argumentos científicos claros para ser presentados a los decisores en salud, los sanitarios implicados y los padres, que en última instancia son los que deciden vacunar o no a sus hijos. 

El mensaje que se transmite es sumamente importante, más aún en la situación actual en la que se encuentra EE UU, donde no solo el sentimiento antivacunas en la población puede poner en jaque la situación de eliminación del sarampión, sino que desde la misma autoridad gubernamental se está poniendo en entredicho la eficiencia de las vacunas.

¿La nota de prensa refleja el estudio con precisión? 
“Perfectamente. Resume el tipo de modelo epidemiológico empleado y la trascendencia de los resultados en términos de salud pública. Además, claramente establece que han usado un modelo conservador con todas las limitaciones de la heterogeneidad de una población como la de EE UU”. 

¿El estudio es de buena calidad? ¿Están las conclusiones respaldadas por datos sólidos? 
“No controlo el método epidemiológico empleado, pero asumo que en una revista de prestigio como JAMA haya sido sometido a control por estadísticos y epidemiólogos expertos”. 

¿Cómo encaja este trabajo con la evidencia existente? 
“Encaja con la evidencia epidemiológica de brotes de sarampión que están ocurriendo no solo en EE UU, sino también en otros países”. 

¿Han tenido en cuenta los autores los factores de confusión? ¿Hay limitaciones importantes que haya que tener en cuenta? 
“Las limitaciones están claramente especificadas y son coherentes en la parte final del apartado de discusión”. 

¿Cuáles son las implicaciones para el mundo real? 
“Tiene una clara implicación desde que se detecta un descenso en la tasa de vacunación y ciertas brechas en la vacunación infantil. Es un trabajo muy relevante y que demuestra con el modelo epidemiológico empleado la evolución que vamos a tener en caso de mantenerse este descenso de vacunación. Se ha empleado un modelo conservador, con una tasa de replicación del virus del sarampión de 12, cuando es más alto (cerca de 20). Este modelo muestra que en 20 años el sarampión se convertirá en infección endémica de nuevo, lo cual es un auténtico drama. 

Los otros tres virus (polio, difteria y rubeola) no sufren el mismo comportamiento puesto que su tasa de replicación es inferior al del sarampión. 

Como los propios autores indican, no sabemos la evolución del cansancio vacunal tras la covid-19, pero esta caída en la tasa de vacunación y la inmunidad de rebaño que protege frente a estas infecciones virales es muy preocupante.

La conclusión es clara: si no se vacuna o se disminuye el porcentaje de vacunación, el sarampión será endémico (no solo en EE UU, en otros países también).  No parece que pueda ocurrir lo mismo con otros patógenos también incluidos en el estudio. 

Ahora mismo hay brotes de sarampión, pero se necesita una cobertura superior al 95 % de vacunación, ya que es un virus extremadamente contagioso, para evitar que se convierta en un problema. La vacunación es la mejor arma para prevenir enfermedades graves. No hay que olvidar que el sarampión puede producir encefalitis y muertes, no es una infección banal como mucha gente cree.