Universidad del País Vasco (UPV-EHU)

Algunas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos variantes que son imágenes especulares la una de la otra. Sin embargo, los organismos vivos contienen solo una de estas imágenes especulares. Durante mucho tiempo, el origen de tal asimetría química fue un misterio para los químicos. La Real Academia de Ciencias de Suecia ha concedido el Premio Nobel de Química a Henri B. Kagan y Kenso Soai por “por el descubrimiento de efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica”, que permitió obtener la solución a este enigma. 

Un metaanálisis ha analizado la relación entre cuatro exposiciones ambientales –contaminación atmosférica, acústica, lumínica e hídrica– y el riesgo de muerte por suicidio, intento de suicidio e ideas suicidas. La investigación muestra una asociación entre estos tres sucesos y la exposición a diferentes contaminantes atmosféricos. En concreto, el estudio, publicado en Journal of Epidemiology & Community Health, relaciona estos tres eventos con una exposición a corto plazo a partículas de contaminación atmosférica (PM2,5 y PM10) y una exposición a largo plazo a PM2,5 y dióxido de nitrógeno. La investigación engloba 45 estudios, 29 incluidos en el metaanálisis y 16 en una revisión. En la revisión los autores encontraron posibles asociaciones entre el suicidio con otros contaminantes atmosféricos (incluidos el dióxido de azufre y el ozono) y la contaminación acústica. Por el contrario, no se encontraron asociaciones significativas ni con la contaminación lumínica ni con la hídrica. 

Un equipo de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis ha descubierto en el yacimiento de La Tejería en El Castellar (Teruel) los restos del que podría ser el primer diplodocus encontrado fuera de Norteamérica. La investigación, publicada en Journal of Vertebrate Paleontology, describe 14 vértebras caudales de la cola excepcionalmente bien conservadas y varios cheurones (huesos de la cola). Según los autores, “las comparaciones osteológicas y los análisis filogenéticos situaron de forma consistente al ejemplar dentro del género Diplodocus”. El ejemplar, que data de hace unos 150 millones de años, aportaría la primera evidencia intercontinental de este género y es una de las pruebas paleontológicas más sólidas de episodios de dispersión e intercambio faunístico entre los dos continentes a través del protoocéano Atlántico durante el Jurásico Superior. 

La infección por la bacteria Helicobacter pylori es un factor de riesgo conocido para el cáncer de estómago. Su relación con el cáncer colorrectal, sin embargo, es aún una hipótesis sin confirmar. Un equipo internacional ha revisado 43 estudios al respecto y ha encontrado que el 22 % de los casos de cáncer colorrectal podrían estar potencialmente relacionados con esta infección, aunque cuando seleccionaron los 14 trabajos más fiables la cifra se redujo al 12 %. Según los autores, la exposición a Helicobacter pylori podría estar contribuyendo de forma significativa al número de casos de cáncer de colon en el mundo, pero recuerdan que su estudio es solo exploratorio y que se necesitan trabajos más potentes como ensayos clínicos para poder establecer una relación causal. Los resultados se publican en eGastroengerology.

Gracias a la sonda Voyager sabemos que Saturno cuenta con una onda hexagonal en su polo norte, de larga duración, que está unida a un potente chorro de materia y energía (jet). Ahora, un equipo liderado por la Universidad del País Vasco ha descubierto por primera vez la presencia de una onda decagonal en el polo sur. Las observaciones, realizadas desde tierra y con el telescopio espacial Hubble, muestran que el decágono parece haberse formado entre 2023 y 2025 y podría seguir evolucionando, en contraste con los más de 40 años de estabilidad que ha mostrado el hexágono. La investigación se publica en Science Advances y sugiere que la forma de diez lados podría ser una onda serpenteante atrapada por la curvatura de una corriente atmosférica dominante.

Una investigación publicada en Nature calcula que más de diez millones de niños y niñas de países del este y el sur de África, y del sudeste asiático han sufrido, al menos, una forma de explotación y abuso sexual online, que incluye acoso, difusión de imágenes sin consentimiento y chantaje. Esto supone que afecta a uno de cada seis menores que usan internet. El análisis se basa en datos de casi 12.000 niños y niñas de entre 12 y 17 años de 12 países de África y Asia recopilados entre 2020 y 2021, y advierte que la cifra podría ser superior, porque muchas de estas experiencias no se denunciaron. Cuando sí se hacía, los menores recurrían principalmente a canales informales, especialmente a amigos, en lugar de a mecanismos formales de denuncia como la policía o las líneas de ayuda. 

La forma en que la gente se comporta ante el humo de los incendios forestales varía según su nivel educativo y solo se produce cuando este empieza a ser peligroso para la salud. Son las principales conclusiones de un estudio realizado a partir de los datos de geolocalización de 163.000 móviles de personas expuestas a la contaminación atmosférica durante la temporada de incendios de California (Estados Unidos) de 2018. Según los autores, cuyo estudio se publica en la revista PNAS, estas brechas de concienciación podrían suponer un obstáculo para las intervenciones dirigidas a los comportamientos de las personas.

Diferentes investigaciones han demostrado que el ejercicio beneficia al cerebro. Ahora, un equipo internacional ha estudiado en ratones de qué forma le afecta la actividad física y cómo esos cambios influyen en los efectos del ejercicio. La investigación, publicada en Neuron, ha comprobado que la actividad física provoca cambios cerebrales en una región del hipotálamo implicada en cómo usa el cuerpo la energía o en la regulación del azúcar en la sangre. Si bloqueaban esas neuronas justo después del ejercicio, los animales no mostraban una mejora de la resistencia ni del metabolismo con el entrenamiento. Los autores plantean que la activación de dichas neuronas puede ayudar al cuerpo a recuperarse más rápido, lo que permitiría que otras partes, como los músculos, los pulmones y el corazón se adapten más rápidamente a entrenamientos más intensos. 

La genética explica aproximadamente el 55 % de la variación en la duración de la vida humana, lo que significa más del doble de lo que apuntaban estimaciones anteriores, de acuerdo con una investigación publicada en la revista Science. El análisis se basa en modelos matemáticos y en datos de registros de hermanos gemelos de Dinamarca, Suecia y Estados Unidos. Según los autores, esta alta heredabilidad es similar a la de la mayoría de los demás rasgos humanos complejos y al peso que tiene la genética en la esperanza de vida de otras especies.

Varias investigaciones recientes habían concluido que el riesgo de cáncer gástrico se duplicaba con el uso de fármacos como el omeprazol –inhibidores de la bomba de protones –. Un nuevo estudio publicado en The BMJ afirma que no hay asociación entre el uso prolongado de estos medicamentos y el riesgo de adenocarcinoma gástrico. La investigación ha utilizado datos prospectivos de registros de Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega y Suecia entre 1994 y 2020. El estudio incluye más de 17.000 pacientes con adenocarcinoma gástrico (que no era cáncer de cardias) con una exposición superior a un año a estos fármacos.