Un nuevo estudio concluye que el cambio climático intensificó las inundaciones de la dana en Valencia en 2024

Este estudio, titulado 'Human-induced climate change amplification on storm dynamics in Valencia’s 2024 catastrophic flash flood', realiza experimentos con modelos climáticos que sitúan el episodio de dana de 2024 —causante de las inundaciones catastróficas en Valencia—en condiciones climáticas actuales y en condiciones hipotéticas de un clima más frío, bajo el supuesto de que las actividades humanas no hubieran calentado el clima durante los últimos 150 años. Aunque sigue siendo incierto si la frecuencia de tales sistemas meteorológicos cambia en un clima más cálido y de qué manera lo hace, la comparación de estas simulaciones de la misma tormenta bajo condiciones climáticas más frías y cálidas permite estimar en qué medida se amplificó la tormenta una vez que se produjo. 

El estudio concluye que el calentamiento global aumentó sustancialmente tanto los volúmenes de lluvia asociados a la tormenta como el área afectada por precipitaciones extremas. Por un lado, unas temperaturas de la superficie del mar más elevadas aportan más humedad a la atmósfera, y una atmósfera más cálida puede retener más vapor de agua, el cual se convierte posteriormente en lluvia y deriva en un incremento de las precipitaciones. Por otro lado, el estudio también identifica mecanismos de retroalimentación que potenciaron el movimiento vertical del aire y la humedad dentro de la tormenta, amplificando aún más su intensidad. Estos mecanismos son coherentes con la teoría; sin embargo, esto último (la amplificación dinámica de las tormentas) depende en cierta medida del modelo utilizado y las cuantificaciones específicas de la intensificación podrían variar al realizar estos experimentos con un modelo distinto.  

Este estudio representa una contribución altamente relevante para ilustrar los procesos que amplifican los episodios de precipitaciones intensas en un clima más cálido, provocando que estos crucen la línea entre un evento extremo 'ordinario' y un desastre.

El estudio presenta una alta calidad metodológica ya que emplea un enfoque de atribución física mediante el método Pseudo-Global Warming y simulaciones convectivas a un kilómetro de resolución con el modelo WRF, lo que permite analizar explícitamente los procesos dinámicos y microfísicos implicados en la intensificación de la lluvia extrema. Además, incorpora un conjunto de 15 modelos CMIP6 para estimar la señal climática y aplica pruebas estadísticas robustas, lo que refuerza la solidez de los resultados. Sus conclusiones —incremento del 21 % en la lluvia acumulada en seis horas y expansión del 55 % del área con precipitaciones extremas bajo condiciones actuales— son físicamente coherentes con la teoría termodinámica (relación de Clausius-Clapeyron) y encajan con la evidencia científica previa que documenta la intensificación de los extremos de precipitación en un clima más cálido. No obstante, el estudio tiene limitaciones importantes: analiza un único evento, mantiene fija la circulación atmosférica a gran escala (por lo que no evalúa cambios en la probabilidad de ocurrencia) y su enfoque es condicional, es decir, compara cómo habría sido el mismo episodio en un clima preindustrial, pero no cuantifica el aumento de riesgo futuro.  

En cuanto a sus implicaciones, el trabajo refuerza la idea de que el cambio climático antropogénico no solo incrementa la cantidad de lluvia, sino que amplifica los mecanismos físicos que hacen más intensos y extensos los episodios convectivos extremos. Esto tiene consecuencias directas para las políticas climáticas y, especialmente, para la planificación urbanística: cuestiona la validez de asumir la ‘estacionariedad’ climática en el diseño de infraestructuras hidráulicas, sistemas de drenaje y ordenación del territorio. Si los eventos subdiarios pueden intensificarse en torno a un 20 % por grado de calentamiento, las curvas de diseño IDF y los mapas de riesgo basados en datos históricos están infraestimando el peligro real y deberían actualizarse. Estudios de este tipo aportan una base científica sólida para justificar la actualización de metodologías científicas, normativas de construcción, la protección de cauces y zonas inundables, la incorporación de soluciones basadas en la naturaleza y el refuerzo de estrategias de adaptación frente a un clima que muestra señales de intensificación de los extremos hidrometeorológicos. 

Desde la perspectiva de la comunicación, no todos los impactos del actual cambio climático de origen antrópico movilizan igual a la sociedad. Las investigaciones en psicología social, comunicación y opinión pública muestran que las personas reaccionan más cuando perciben amenazas más cercanas, más concretas y emocionalmente más comprensibles. En este sentido, la mayor frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos ayudan a concienciar y movilizar a la sociedad sobre la gravedad del problema del cambio climático. El caso del episodio de inundaciones en Valencia de octubre de 2024, en el que además del tributo en fallecidos se mostraron imágenes de destrucción con un gran impacto emocional, es un claro ejemplo de la relevancia de establecer una clara conexión entre este tipo de eventos y el actual cambio climático. 

Los autores de este trabajo mencionan los estudios de atribución previos de este mismo episodio realizados en tiempo casi real por las iniciativas ClimaMeter y World Weather Attribution, que contribuyeron en gran medida a establecer desde el minuto uno la conexión en términos probabilísticos entre este episodio y el cambio climático. Sin embargo, estos estudios basados en observaciones o en simulaciones precalculadas adolecen del detalle y la resolución que proporciona el presente estudio que, con simulaciones de escala kilométrica y con análisis a escala subdiaria, permiten una mejor comprensión de los procesos físicos subyacentes. Este trabajo, en consecuencia, ayuda a mejorar el conocimiento sobre la conexión entre este episodio concreto y el cambio climático. 

Sin embargo, la metodología aplicada basada en el Pseudo Calentamiento Global (PGW, por sus siglas en inglés) impone fuertes limitaciones a los aspectos dinámicos de este tipo de eventos tales como las trayectorias de las depresiones aisladas que están en el origen de este caso particular. Este estudio es un escalón más —muy útil y valioso— en la atribución de este evento que deberá ser complementado en el futuro con estudios adicionales que no adolezcan de las limitaciones de la metodología PGW.

En mi opinión, se trata de un trabajo científicamente sólido que aporta evidencia relevante sobre cómo el calentamiento antropogénico puede intensificar episodios de lluvia extrema. Los autores comparan el evento con un escenario preindustrial mediante modelización de alta resolución y concluyen que las condiciones actuales pudieron aumentar la intensidad de la precipitación en torno a un 20 % y ampliar de forma notable el área afectada por lluvias extremas. Este planteamiento encaja con lo que ya viene señalando la literatura científica sobre la intensificación del ciclo hidrológico en un clima más cálido. Dicho esto, el propio estudio advierte de sus límites: analiza un episodio concreto y su metodología permite valorar cómo habría cambiado ese evento en otras condiciones climáticas, pero no establece la probabilidad de que ocurra ni permite extrapolar automáticamente sus resultados a todos los casos similares.  

Desde el punto de vista del derecho urbanístico y la ordenación del territorio, este tipo de investigaciones no permite atribuir por sí sola una catástrofe concreta al cambio climático, pero sí refuerza la base científica para orientar políticas de adaptación. A mi juicio, su principal relevancia práctica está en recordar que la planificación no puede apoyarse únicamente en registros históricos si los eventos extremos tienden a intensificarse. Esto respalda la integración de escenarios climáticos futuros en los mapas de riesgo, la delimitación de zonas inundables, el diseño de infraestructuras de drenaje y los estándares de resiliencia urbana. En definitiva, más que ofrecer respuestas cerradas sobre un episodio concreto, el estudio contribuye a consolidar un marco de evidencia que justifica una planificación territorial más prudente y preventiva ante el posible aumento del riesgo hidrometeorológico en regiones mediterráneas.

Se trata de un estudio de buena calidad científica, tanto por la revista en la que se publica como por la solidez metodológica del análisis. El trabajo presentado en Nature Communications utiliza simulaciones convectivas de alta resolución combinadas con un enfoque de atribución física que compara el episodio bajo condiciones actuales y preindustriales, lo que permite aislar de forma razonada la influencia del calentamiento antropogénico. Los resultados, que muestran incrementos tanto en la intensidad subdiaria de la precipitación como en la extensión espacial de lluvias por encima de umbrales críticos, son coherentes con los mecanismos termodinámicos ampliamente documentados y con la evidencia acumulada en el Mediterráneo occidental. Como limitación, los propios autores reconocen que el análisis se centra en este evento concreto y no en la frecuencia futura de episodios similares, pero ello no resta valor a la robustez del enfoque ni a la consistencia física de las conclusiones.  

Desde el punto de vista de la planificación territorial y urbana, las implicaciones son especialmente relevantes. Si los episodios convectivos extremos pueden intensificarse y afectar a áreas más amplias bajo condiciones de calentamiento, los estándares de diseño hidráulico, el dimensionado de redes de drenaje y la delimitación de zonas inundables deberían incorporar escenarios climáticos actualizados y no basarse exclusivamente en series históricas. En regiones mediterráneas densamente urbanizadas, donde la impermeabilización del suelo y la ocupación de áreas potencialmente inundables aumentan la vulnerabilidad, este tipo de estudios aportan una base científica necesaria para reforzar la adaptación normativa. Desde mi punto de vista, investigaciones como esta son esenciales para anticipar riesgos y mejorar la resiliencia urbana; no integrar esta evidencia en la planificación supondría mantener criterios de diseño pensados para un clima que ya está cambiando.