La toma diaria de un suplemento multivitamínico frena levemente el envejecimiento biológico, según un ensayo clínico

Este estudio analiza si la suplementación diaria con un complejo multivitamínico o con extracto de cacao puede influir en el envejecimiento biológico medido mediante relojes epigenéticos. Estos relojes son biomarcadores basados en patrones de metilación del ADN (pequeñas modificaciones químicas que regulan cómo se expresan los genes) y permiten estimar la edad biológica de una persona, es decir, cómo de ‘envejecidas’ están sus células en comparación con su edad cronológica. 

 El trabajo se basa en un ensayo clínico aleatorizado con más de 900 adultos seguidos durante dos años, lo que constituye un diseño metodológico robusto para evaluar posibles efectos de estas intervenciones nutricionales.  

Los resultados muestran que la suplementación con multivitamínicos se asocia con una ligera reducción en la velocidad de envejecimiento biológico, según algunos de los relojes epigenéticos analizados. Sin embargo, este efecto no se observa en todos los marcadores evaluados y su magnitud es pequeña. De hecho, los cambios detectados corresponden aproximadamente a unos pocos meses de diferencia en la estimación de la edad biológica.  

En cuanto al extracto de cacao, el estudio no encuentra evidencia de que su suplementación tenga un efecto protector sobre estos marcadores de envejecimiento.  

Este resultado es interesante porque el cacao y los flavanoles se han asociado en otras investigaciones con beneficios cardiovasculares, pero estos efectos no parecen traducirse necesariamente en cambios detectables en los biomarcadores epigenéticos de envejecimiento analizados en este estudio.  

Como en cualquier investigación, existen algunas limitaciones que deben tenerse en cuenta. El periodo de seguimiento fue de dos años, un tiempo relativamente corto para evaluar procesos tan complejos y acumulativos como el envejecimiento biológico. Además, aunque los relojes epigenéticos son herramientas prometedoras para estimar la edad biológica, siguen siendo biomarcadores indirectos. Todavía se está investigando hasta qué punto los cambios observados en estos indicadores se traducen realmente en mejoras clínicamente relevantes para la salud o la longevidad.  

Este trabajo aporta evidencia sobre el posible papel de la suplementación con multivitamínicos en el envejecimiento biológico, aunque los efectos observados son limitados. En el contexto de la dieta y el estilo de vida global, estos resultados sugieren que su efecto sería complementario dentro de estrategias más amplias de promoción de la salud y del envejecimiento saludable, más que una intervención aislada con un impacto determinante.

Resumen del trabajo  

“Este trabajo investiga la asociación potencial del consumo de complejos multivitaminas-multiminerales (CMM) con extracto de cacao en el envejecimiento biológico. Los autores siguieron una cohorte de 958 personas mayores de 60 años, los hombres, y de 65 años, las mujeres, sin enfermedades crónicas previas. La cohorte se subdividió en cuatro grupos que siguieron, durante dos años, unas indicaciones para consumir, o no, extracto de cacao y CMM. El estudio consistió en hacer un seguimiento periódico de quienes participaron en el estudio analizando unos cambios que se acumulan en ciertas regiones del ADN y que se han asociado al envejecimiento, de manera que permiten obtener una ‘edad biológica’ que puede no corresponder con la ‘edad vivida’. Existen diferentes formas de medir esa edad biológica y en este trabajo se utilizaron cinco formas alternativas. La conclusión del trabajo es que el uso de CMM durante dos años parece rebajar la velocidad de envejecimiento medida según dos de esas formas de medir la velocidad de envejecimiento, conocidas como ‘relojes biológicos’. Además, vieron que quienes presentaban una mayor velocidad de envejecimiento antes de la intervención con CMM y extracto de cacao presentaban un enlentecimiento mayor en la velocidad de envejecimiento. No observaron efectos significativos asociados al consumo de extracto de cacao. Dentro del estudio, se detuvieron a analizar el efecto de la intervención dietética en determinados marcadores de inflamación y, desde la perspectiva cognitiva, en el funcionamiento de ciertos dominios cerebrales. En este caso, los resultados son interesante, nuevamente en alguno de los relojes biológicos analizados, aunque la población que se pudo estudiar en esta parte fue aún más reducida de la del estudio, por lo que los hallazgos pueden considerarse como argumentos para estudios posteriores”. 

Calidad del estudio 

“Tal y como dicen los autores en el resumen del artículo, son necesarios más estudios en esta línea que permitan confirmar y definir mejor estos resultados, concretamente, la relevancia clínica del uso de estos suplementos y sus efectos beneficiosos en las enfermedades crónicas ligadas al envejecimiento. El que el efecto sea estadísticamente significativo no implica necesariamente que sea biológicamente ‘real’. En este caso, de cinco medidas de velocidad del envejecimiento solo dos se vieron afectadas y con un efecto relativamente pequeño (pocos meses). Por otra parte, el diseño del estudio solo puede mostrar la existencia de una coincidencia: consumo de CMM y reducción leve de la velocidad de envejecimiento. Queda pendiente conocer el mecanismo molecular que ligue ambas observaciones, algo que no puede hacerse en este mismo estudio. Es decir, coincidencia no implica causalidad (pero tampoco la descarta)”. 

Implicaciones y encaje en la evidencia existente

“Las implicaciones aún son escasas porque se trata de un estudio relativamente preliminar, que ofrece resultados interesantes, pero que requiere de estudios complementarios, aunque sirve para justificarlos”. 

Limitaciones 

 “Como se ha mencionado antes, la principal limitación es que el efecto observado es relativamente reducido. Esto puede ser porque los grupos estudiados eran pequeños, alrededor de 250 individuos en cada uno, y para este nivel de efecto, quizás sea necesario estudiar poblaciones más grandes. Por otro lado, los autores no han incluido en sus análisis otras variables que podrían afectar al resultado, como podría ser el tipo de dieta consumida por quienes participaron en el estudio o su nivel de ejercicio físico, factores que también afectan las modificaciones del ADN que estudian los autores. Además, por el propio diseño del estudio, se centraron en población de origen caucásico (blancos de origen europeo) y población de edad avanzada, por lo que no resulta posible saber si esta intervención dietética simple podría tener el mismo efecto en otras condiciones”.  

Comentarios generales  

“Este es un trabajo interesante que sirve para realizar estudios mayores. En cuanto al mensaje del trabajo, y con las cautelas que hay que tener por las limitaciones de este estudio, se sugiere que una intervención tan simple como el consumo de complejos multivitamínicos podría ayudar a disfrutar de un envejecimiento más saludable. Ahora hay que esperar a la extensión del proyecto para poder ver hasta qué punto estas conclusiones se mantienen”. 

Deje de gastar su dinero en multivitaminas es la conclusión más racional y directa del reciente artículo publicado en Nature Medicine. Se trata de un estudio complementario al ensayo clínico COSMOS. El ensayo clínico COSMOS se realizó en Estados Unidos con 21.442 participantes que eran en su mayoría blancos y de alto nivel educativo. Su finalidad fue valorar el efecto del consumo diario de Centrum, una pastilla con más de 29 vitaminas y minerales (100 % Ingesta Diaria Recomendada) frente a placebo. Los que consumieron Centrum presentaron un mayor riesgo de sangrado gastro intestinal como efecto secundario. Sin embargo, el consumo de Centrum no mejoró la mortalidad total, ni tampoco disminuyó la incidencia de infarto agudo de miocardio, ictus o muerte cardiovascular. Tampoco mostró beneficio para incidencia de cáncer (resultado primario del ensayo clínico) ni para la mortalidad por cáncer.  

La justificación del artículo publicado en Nature Medicine de utilizar relojes de envejecimiento epigenético se debe a estar fuertemente asociados con las principales causas de mortalidad y morbilidad. Ven que, en una muestra altamente seleccionada, el consumo de Centrum produjo pequeño efecto protector en estos marcadores de envejecimiento. Se desconoce la relevancia clínica de estos hallazgos, especialmente cuando en COSMOS no se ha encontrado efecto del consumo de Centrum con las principales causas de mortalidad y morbilidad. 

Mi consejo personal es que deje de consumir multivitaminas, ya sea en pastillas o en gominolas. Que consuma una dieta saludable, variada y rica en frutas y verduras (principal fuente natural de vitaminas y minerales), y no gaste su dinero en suplementos nutricionales. Hay enormes intereses comerciales en su consumo y falta de evidencias clínicas.  

Tampoco muestran efectos de la suplementación de cacao. Así que usted puede tomar chocolate si esto le produce placer (y no se encuentra en una situación de sobrepeso u obesidad), pero el consumo de suplementos nutricionales de cacao tampoco tiene mucho sentido. 

Ahorre dinero en suplementos, no se distraiga tomando pastillas pensando que así está ‘protegido’, y esfuércese sin embargo en tomar una dieta rica en frutas y verduras y con pocos alimentos ultraprocesados. Su salud y su bolsillo se lo agradecerán.   

El trabajo liderado por Howard Sesso, de Brigham and Women’s Hospital y Harvard Medical School, forma parte del estudio clínico COSMOS (COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study). Este estudio clínico persigue evaluar los efectos saludables de un complejo multivitamínico de uso común y de un extracto de cacao en más de 20.000 personas. Resultados previos de este estudio a gran escala habían revelado que el cacao reducía la mortalidad por trastornos cardiovasculares y algunos marcadores de inflamación, mientras que el complejo multivitamínico, en un subestudio con un grupo más pequeño, mejoraba la memoria y la atención y reducía el envejecimiento cerebral. Para ello, los autores emplearon ‘relojes epigenéticos’, herramientas cada vez más populares que permiten estimar la edad biológica de un individuo analizando los cambios en la metilación del ADN que van teniendo lugar a medida que se van cumpliendo años. Tras dos años, la suplementación con el complejo multivitamínico redujo la edad biológica de las personas tratadas entre 2,7 y 5,1 meses en comparación con el grupo control. Respecto al extracto del cacao, no se observaron efectos significativos en los cinco relojes epigenéticos analizados. 

Pese a que los resultados del estudio son moderados, debe considerarse que el envejecimiento es un proceso de enorme complejidad que involucra múltiples rutas moleculares, lo que dificulta que un solo ‘reloj epigenético’ pueda captar el estado biológico de todas ellas. Por tanto, la ausencia de cambios detectables en algunos de estos relojes no invalida necesariamente los beneficios observados que pueden generar estos suplementos. De esta manera, es recomendable emplear el mayor número posible de ‘relojes’, e incluso combinar su uso con diferentes medidores que empleen otro tipo de información biológica que también cambie con la edad, como la actividad de algunos genes, los niveles de ciertos componentes de la sangre o la composición de la microbiota intestinal.  

En definitiva, si bien no se puede afirmar que estos suplementos constituyan una ‘cura’ definitiva frente al declive biológico del envejecimiento, asegurar una nutrición completa y equilibrada continúa siendo un pilar de autocuidado fundamental para mantener un estilo de vida saludable. Este gesto cobra una especial relevancia en la actualidad, en la que el envejecimiento se ha consolidado como el principal factor de riesgo de las patologías más relevantes de nuestra sociedad, como el cáncer o las enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas. Por ello, este tipo de estudios que emplean métodos moleculares para medir la ‘edad biológica’ de forma fiable y objetiva están ganando una importancia creciente y resultan cruciales en la carrera científica por la mejora del bienestar y la salud humana.

Las alteraciones moleculares asociadas al envejecimiento pueden relacionarse con distintos trastornos y enfermedades crónicas características de edades avanzadas. Una de estas alteraciones, metilaciones del ADN sanguíneo, se utilizan como relojes epigenéticos para determinar la edad biológica de los sujetos que no siempre se corresponde con la edad cronológica. Dependiendo de múltiples circunstancias asociadas al estilo de vida, como la alimentación o la actividad física, la velocidad de envejecimiento puede aumentar o disminuir quedando esto registrado en el ADN. 

Los autores estudian los efectos de diferentes tipos de tratamientos sobre estos relojes epigenéticos: MVM (complemento de multivitaminas y minerales) y extracto de cacao, además de un placebo para el grupo control, durante dos años a una población formada por 482 mujeres y 476 hombres de edad media de 70 años. Determinan la acción sobre cinco relojes epigenéticos: PCHannum, PCHorvarth, PCPhenoAge, PCGrimAge y DunedinPACE 

En los sujetos que presentaban, antes del ensayo, un envejecimiento acelerado, el tratamiento con MVM produjo ligeras, pero significativas, mejorías en dos de los cinco relojes epigenéticos medidos. Sin embargo, cuando los marcadores de envejecimiento no presentaban estas características de aceleración, el tratamiento con MVM no tuvo ningún efecto. Tampoco tuvo efecto alguno sobre los cinco relojes epigenéticos, el tratamiento con extracto de cacao independientemente del punto de partida al inicio del ensayo. 

Como señalan los autores, son necesarios más estudios para determinar la relevancia de estos resultados. Así, el impacto que el uso de MVM tendría sobre el desarrollo de enfermedades asociadas a la edad avanzada requeriría de estudios a más largo plazo. 

Sin embargo, es importante la utilización de estas técnicas para determinar la edad biológica real de los sujetos y adecuar los tratamientos sin tener solo en cuenta la edad cronológica.