Con frecuencia aparecen titulares en los que nuevas investigaciones consiguen “curar” enfermedades. Sin embargo, ¿qué probabilidad real hay de que sean ciertos? ¿Cómo afecta la fase en la que se encuentra la investigación a su expectativa final? ¿Se ha probado ya en humanos o solo en animales de experimentación? En este artículo explicamos por qué se usan animales en biomedicina, las razones de que los ratones sean los más empleados, los pasos y tiempos que van desde que un tratamiento parece eficaz hasta que puede saberse si funciona en personas, las características y limitaciones de varios modelos de enfermedad, y cómo deberían comunicarse los resultados para informar sin levantar falsas esperanzas.

Los actuales compromisos climáticos de los países no alcanzan los objetivos para limitar el calentamiento global a 1,5 °C este siglo, con un déficit de más de 5.000 millones de toneladas de CO₂ anuales para 2050. Es una de las conclusiones de la tercera edición del informe The State of Carbon Dioxide Removal. Para contrarrestar este déficit, el documento calcula que la eliminación de dióxido de carbono debería crecer a un ritmo comparable al de las transiciones energéticas limpias más rápidas, como la energía solar o los vehículos eléctricos. El informe destaca que el mundo elimina unos 2.200 millones de toneladas de CO₂ de la atmósfera cada año, casi en su totalidad con acciones terrestres como la restauración de bosques. Las nuevas tecnologías que utilizan maquinaria o minerales para almacenar carbono representan solo un 0,1 % de la eliminación total. 

Un artículo publicado en Brain Health propone usar el concepto de criticoma para referirse a la información sensorial, motora, social, cultural y medioambiental registrada desde el embarazo hasta los 25 años, que es el periodo con mayor plasticidad cerebral. Según los autores, este concepto replantea el autismo, la esquizofrenia y la depresión como trastornos del desarrollo en vez de trastornos puramente sinápticos. Además, este enfoque tendría consecuencias para las políticas educativas, la atención sanitaria en salud mental y el uso de pantallas, entre otras cuestiones. 

Un equipo internacional liderado por el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y la Universidad de Toronto (Canadá) ha descubierto que los Homo erectus ya usaban el fuego de manera recurrente hace entre 1,07 y 1,79 millones de años en la cueva de Wonderwerk (Sudáfrica). Evidencias previas situaban un uso más regular y controlado del fuego hace un millón de años en África en ese mismo yacimiento. El equipo, cuyo estudio se publica en PLoS ONE, ha utilizado una novedosa técnica no invasiva basada en luminiscencia.

Un equipo internacional publica los resultados del seguimiento a cinco años de un ensayo clínico en fase 2b en el que se probó una vacuna personalizada contra el cáncer añadida a un tratamiento estándar de inmunoterapia frente al melanoma. Transcurrido ese tiempo, la probabilidad de recurrencia del cáncer fue cerca de un 50 % menor en el grupo de pacientes a quienes se administró la vacuna. Además, la probabilidad de metástasis fue casi un 60 % más baja. Los resultados se presentan en el congreso ASCO de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica y se publican en la revista Journal of Clinical Oncology. 

Un equipo de la Universidad de California (Estados Unidos) publica un artículo en el que cuestiona que la evidencia científica apoye la prohibición de redes sociales en adolescentes. Entre otras razones, aducen que los estudios que se han hecho hasta ahora sobre restringir el uso de redes se han realizado en adultos. Además, según señala una de las autoras en una nota de prensa, estos experimentos de restricción “muestran efectos débiles, nulos y mixtos, y el 40 % de los estudios experimentales señalan efectos nocivos (por ejemplo, menor satisfacción con la vida y mayor soledad) o ningún efecto de la restricción de las redes sociales”. Algunos de los autores, cuyo artículo se publica en Frontiers in Developmental Psychology, declaran tener vínculos con empresas relacionadas con la industria de las redes sociales. 

Un equipo de Estados Unidos ha analizado los niveles en sangre de tres biomarcadores relacionados con la enfermedad de Alzheimer en 1.350 personas sin demencia y con una edad media de 61 años. Cantidades más altas se asociaron con un peor rendimiento cognitivo cinco años después, por lo que los autores afirman que los hallazgos “demuestran el potencial de detectar la enfermedad de Alzheimer en etapa temprana en adultos de mediana edad mediante análisis de sangre”. En un comentario relacionado, dos expertos que no participaron en el estudio afirman que, en poblaciones jóvenes sin deterioro cognitivo, estas pruebas “pueden generar una mayor tasa de falsos positivos” y advierten que “no son adecuadas para la detección masiva y no selectiva de la patología de la enfermedad de Alzheimer en poblaciones cognitivamente sanas ni en la comunidad”. El estudio se publica en The Lancet. 

Los pepinos de mar son conocidos por su capacidad regenerativa y por presentar un envejecimiento celular mínimo. Un artículo publicado en la revista Science Advances ha documentado la viabilidad de tejido amputado de la especie Psolus fabricii durante más de tres años en agua de mar natural. Muestras extraídas de tres individuos de esta especie mostraron diversificación celular, actividad inmunitaria, reorganización tisular y absorción de aminoácidos disueltos, propiedades que no tienen parangón en la literatura científica actual, según el artículo. Los autores también señalan que el hallazgo puede abrir camino hacia un nuevo modelo experimental, libre de preocupaciones éticas, para la biología regenerativa, la investigación biomédica y la ingeniería de tejidos. 

La sociedad prefiere personas inmigrantes que sean mujeres, jóvenes, con alto nivel de estudios y que trabajen en un empleo cualificado –aunque haya más demanda en el mercado laboral de mano de obra poco cualificada–, según un metaanálisis que aglutina los datos de más de 140.000 personas de 36 países. Las personas encuestadas también expresan preferencia por inmigrantes que no provienen de países musulmanes y que migran para escapar situaciones violentas más que por motivos económicos, según el artículo publicado en Science Advances.  

Una investigación publicada en Nature calcula que más de diez millones de niños y niñas de países del este y el sur de África, y del sudeste asiático han sufrido, al menos, una forma de explotación y abuso sexual online, que incluye acoso, difusión de imágenes sin consentimiento y chantaje. Esto supone que afecta a uno de cada seis menores que usan internet. El análisis se basa en datos de casi 12.000 niños y niñas de entre 12 y 17 años de 12 países de África y Asia recopilados entre 2020 y 2021, y advierte que la cifra podría ser superior, porque muchas de estas experiencias no se denunciaron. Cuando sí se hacía, los menores recurrían principalmente a canales informales, especialmente a amigos, en lugar de a mecanismos formales de denuncia como la policía o las líneas de ayuda.